藥師說：令人聞之色變的「狂牛症」
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刊登於 消防電子報第336期
建議民眾在食用牛類食品時應看清楚產地來源，並且儘量避免食用牛腦、牛脊椎及周圍的肉等高風險部位。
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問：
最近由於政府擬放寬美國牛肉進口標準，新聞媒體天天都在播報有關狂牛症的新聞，請問究竟「狂牛症」是什麼樣的病呢？很嚴重嗎？一般民眾該如何因應呢？
答：
自從1986年英國出現首宗狂牛症以來，多年來狂牛症就不是一個新的名詞了，只是最近政府擬放寬美國牛肉進口標準又再次炒紅了這個病症。究竟「狂牛症」是什麼呢？狂牛症英文為Mad Cow Disease，全名為Bovine Spongiform Encephalopathy（BSE）中文為牛海綿狀腦病，狂牛症並非人類的疾病，乃是指一種牛隻間具傳染性、致死性的神經退化疾病，患病的牛隻在感染後會出現漸進性的神經症狀，逐漸產生對光、聲音及觸覺敏感、驚恐、易被激怒等狂牛行為，之後慢慢變的行動困難、虛弱、痙攣然後死亡，1986年在英國出現的狂牛症曾經造成10幾萬頭牛死亡；而當人類吃到有感染狂牛症的牛類製品時，並不是跟牛一樣得到狂牛症出現狂牛症的症狀，而是會罹患稱為新型庫賈氏症（New variant Creutzfeldt-Jacob disease）的腦部神經病變疾病。
那麼什麼是新型庫賈氏症呢？又為什麼叫新型呢？在此說明如下：庫賈氏症是一種腦部神經病變的疾病，多發生於老人身上，庫賈氏症病人大腦皮質產生空泡化退化，使大腦組織呈現海綿狀，臨床上在病發初期，會有記憶力衰退、行為異常、步態不穩及類似失智的症狀，之後症狀會逐漸惡化，患者的四肢與軀幹會有劇烈之抽動、肢體無力、麻木感、癲癇也可能發生，在發病末期則會變成嚴重痴呆、不說話也不會動，大部分的病人通常在症狀開始之後一年內就會死亡；而新型庫賈氏症則是在1996年才證實的一種因食用狂牛病的牛肉或內臟導致的一種人類變性的庫賈氏症，稱為「新型」庫賈氏症乃是與原本所知的傳統庫賈氏症做一區分，與傳統庫賈氏症不同的是新型庫賈氏症發病來源是由於吃進狂牛症病牛製品導致一種叫Prion的病原進入人體感染而來，其最大的特色是發病的年齡層大幅下降，平均年齡在30歲以下即會發病，其臨床症狀則相似於以上的庫賈氏症症狀，惟新型的病程較長，早期會以憂鬱症狀出現，沒有傳統型肌躍的症狀，相同的是最終仍會導致死亡，目前在全世界已有百餘死亡案例。
目前所知新型庫賈氏症是種無藥可醫的病，在治療上也只能以支持療法醫治，所以要避免得到新型庫賈氏症的根本方法就是「杜絕狂牛症牛隻的來源」，這也是這次政府擬放寬美國牛肉進口標準遭到如此大反彈聲浪的原因，狂牛症風險最高的是牛腦和脊椎，其次則是內臟，再來風險較低的是肌肉，最後才是風險極低的牛奶、牛油等。選擇不吃牛類製品當然是最沒有風險的方法，但對於無法拒絕牛美食的人，在此建議應看清楚產地來源，並且儘量避免食用牛腦、牛脊椎及周圍的肉等部位，此外不帶骨的純牛肉則是比較好的選擇。由於狂牛症的病毒無法藉由高溫殺死或去除，加上新型庫賈氏症在人類身上的潛伏期有十年以上之久，因此雖然目前全球死亡案例沒有大規模爆發，但仍然不能保證會不會有愈來愈多因食用狂牛症病牛食品而染病死亡的人，民眾除了依靠政府的把關之外，慎選食用的肉品也是非常重要避免染病的方法。
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