苜蓿芽與紅斑性狼瘡（SLE）
問：
最近一直在新聞或電子郵件中看到「苜蓿芽的有毒成分，會引發自體免疫疾病」這種驚悚的標題。在養生的風潮下，相信很多人會吃苜蓿芽養生，如今這類的消息，是不是代表就不要碰苜蓿芽這類的食物了呢？
答：
首先說說苜蓿芽：苜蓿屬豆科植物，有強韌的生命力，根部往地底延伸可至3公尺深度，能吸收多種的養分與礦物質，自古以來，即被做為牲畜牧草之重要來源。苜蓿芽(alfalfa sprouts)是一種熱量低、纖維量高的食物，在營養學歸類為蔬菜類，每100公克苜蓿芽熱量為18卡及膳食纖維2公克，而且含有多種營養成分，如維生素A、維生素C、維生素B群、鐵質，還有一些蛋白質等，所以是一種極佳的高纖低卡食物。此外，苜蓿芽還有預防及改善動脈粥樣硬化的功效，使人類血液裡的總膽固醇和壞膽固醇含量下降的好處，近幾年養生風盛行，苜蓿芽也因此成為當紅的健康食品。
苜蓿芽好處多多，又怎麼會與紅斑性狼瘡產生關係呢？先簡介紅斑性狼瘡（SLE）：紅斑性狼瘡是一種自體免疫性疾病，因為患者自身的免疫系統功能失常，因此對自身的正常組織產生出自體抗體(Auto-antibody)。這些自體抗體會破壞患者全身的各種組織器官，典型紅斑性狼瘡患者的臨床症狀有：臉部皮疹(大家所知的蝴蝶斑)、多發性的復發性關節炎、毛髮掉落、貧血、神經方面的症狀……等等，紅斑性狼瘡的病人無法痊癒，一輩子多半會在症狀發作及緩解的過程中度過，十分辛苦。苜蓿芽含有一種叫作左旋刀豆胺基酸(L-canavanine)的物質，會使淋巴細胞活化，誘發自體免疫現象，而紅斑性狼瘡病患因自體免疫細胞太強，造成反攻擊自體細胞，所以導致症狀會因此惡化。事實上，臨床上的確有發生紅斑性狼瘡患者因大量食用苜蓿芽而使症狀惡化的案例。
到目前為止，雖然有發生過紅斑性狼瘡患者因大量食用苜蓿芽而使症狀惡化的案例，但是並沒有人體試驗證實苜蓿芽會引發紅斑性狼瘡的證明。在筆者的角度看來，食品有好有壞，過與不及都不好，建議紅斑性狼瘡患者應避免食用苜蓿芽及苜蓿製品，而一般民眾還是可以適量的食用，畢竟苜蓿芽對人體的好處也不少，只要不是天天大量食用，苜蓿芽仍然是一種符合健康養生概念的食物。
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